François est un jeune professeur de français dans un collège difficile. Il n'hésite pas à affronter Esmeralda, Souleymane, Khoumba et les autres dans de stimulantes joutes verbales, comme si la langue elle-même était un véritable enjeu. Mais l'apprentissage de la démocratie peut parfois comporter de vrais risques. Le film de Laurent Cantet nous plonge au coeur des décalages culturels et de langage de notre époque. Adaptation du roman de François Bégaudeau, fruit d'un étonnant travail préparatoire d'ateliers d'improvisations, et interprétée par des comédiens aussi novices qu'époustouflants, cette chronique tragi-comique d'un collège sensible est d'ores et déjà un cas d'école d'humour et de justesse.