Entre 1947 et 1963, sur fond de guerre froide entre les deux grands vainqueurs de 1945, le monde a connu plusieurs épisodes tragiques dont les échos résonnent encore aujourd'hui. Du sort des réfugiés de l'Exodus au meurtre de Kennedy, en passant par l'insurrection hongroise de 1956 ou le 13 mai 1958, Alain Decaux a choisi de nous raconter dans le détail dix de ces événements. Tous présentent l'intensité dramatique qui leur a conféré immédiatement le statut de faits "historiques". Tous ont également eu des ressorts ou des dénouements occultes, ce qui justifie pleinement les témoignages directs collectés par l'auteur et insérés dans le récit.