20 novembre 1953. Dans le cadre d'une opération de routine, deux bataillons de parachutistes s'emparent d'un petit village du Haut-Tonkin : Diên Biên Phu. Dans les semaines qui suivent, d'autres unités, parachutistes, tirailleurs, artilleurs, légionnaires viennent prendre leur place au sein de ce qui devient l'un des plus importants camps retranchés d'Indochine. Peu avant Noël 1953, Giap, le général vietminh, envisage de mener à Diên Biên Phu la bataille décisive. Navarre, le commandant en chef, accepte le combat. Ce combat s'engage le 13 mars 1954. Il dure cinquante-sept jours au terme desquels, à bout de munitions, coupés de tout, les derniers défenseurs français cessent le feu. Au plan stratégique, Diên Biên Phu n'est pas un événement essentiel dans la campagne militaire d'Indochine. Et pourtant, depuis 1954, ces trois syllabes, qui ont amené la France à négocier, sont devenues le symbole de la fin des grands empires coloniaux.

Eté 1944 : la France se libère du joug nazi. Un symbole de l'occupation ennemie demeure sur le sol français en la personne de collaborateurs inconditionnels. Il est impératif de les châtier. C'est l'épuration. A dire vrai, celle-ci a commencé un an plus tôt, en 1943, à Alger, sitôt l'autorité de la France libre restaurée sur l'Algérie et le Maroc. Ce furent le procès et l'exécution de Pucheu, collaborateur de Pétain, et les révocations de fonctionnaires et de policiers vichystes. De Gaulle entend que l'épuration n'épargne aucun milieu mais soit l'œuvre de la justice d'un Etat restauré dans sa légitimité et sa force. L'épuration sera donc le fait des Cours de Justice départementales. Mais rien ne peut empêcher dans un premier temps, sitôt l'occupant nazi replié, qu'éclate la vengeance populaire : contre les autorités vichystes, les délateurs, les tortionnaires de la Milice, les commerçants enrichis, les femmes accusées de " collaboration horizontale " avec les Allemands. C'est le temps des exécutions sommaires avant que très vite ne vienne celui des purges et des procès en bonne et due forme.

Le 18 juin 1940 : naissance de Charles de Gaulle.
Naissance à Londres derrière un micro avec des mots qui promettent à la France, vaincue par les chars et les avions, la victoire par les chars et les avions.
Mais la France n’est pas à l’écoute.
La France est sur les routes, dans les villes surpeuplées du Sud-Ouest et du Midi, dans les camps de prisonniers.
La France ne parle le 18 juin que d’un seul appel, d’un seul discours, celui que le maréchal Pétain a lancé le 17 juin pour dire qu’il fallait cesser le combat et demander l’armistice. Et la France est d’accord.
Ce 18 juin 1940 n’est donc pas, comme on pourrait le croire, tout entier occupé par de Gaulle. Ce livre n’est pas non plus tout entier consacré à de Gaulle.
De Gaulle certes, à Bordeaux comme à Londres, mais aussi Pétain, Reynaud, Mandel, Weygand, Churchill, Hitler, Franco, Mussolini et puis les soldats derrière leurs barricades, les marins sur leurs navires, les réfugiés sur les routes... tout un peuple qui pèse en faveur de l’armistice, incline la volonté des dirigeants et fait du geste de Charles de Gaulle celui d’un homme seul au bord de la plus périlleuse des aventures.
Écrite pour la première fois, l’histoire complète de la journée du 18 juin 40 est, avec ses millions d’acteurs, aussi complexe que passionnante puisque, de ce jour, date le conflit qui partage encore tant de Français, conflit qui n’est pas celui du bien et du mal mais, à travers deux hommes, de Gaulle et Pétain, celui d’une certaine idée de la France et d’une pitié certaine pour les Français.

Côté mer, la France déborde de toutes parts et éclabousse la planète de ses petites parcelles tricolores. Grâce à ces terres océaniques, la nation française n'est pas seulement européenne mais un heureux cocktail multicolore où l'on retrouve presque toutes les racines humaines. ...

Le huitième volume de La grande histoire des Français sous l'occupation ne couvre qu'une période brève : du 6 juin au 1er septembre 1944. Mais que d'événements pendant ces trois mois ! Le débarquement /; le soulèvement des maquis, et les grands épisodes de Saint-Marcel, du mont Mouchet, du Vercors /; les représailles allemandes qui culminent dans l'horreur à Ville et à Oradour /; l'effondrement du royaume de Vichy et le départ pour l'Allemagne de la Milice ainsi que des collaborateurs les plus engagés /; mais aussi la mise en place du pouvoir gaulliste, la libération de Paris par les FFI-FTP et par les troupes de Leclerc /; la vie dans ces départements du centre de la France où les communistes avaient acquis une influence contrebalançant celle de De Gaulle /; les exécutions sommaires /; le débarquement victorieux en Provence des troupes de De Lattre /; le martyre de centaines de villages et de ces villes (Caen, Saint-L8, Le Havre, Saint-Malo, Lisieux) qui resteront plusieurs semaines sous le feu de l'aviation anglaise et des canons américains - oui, autant d'événements extraordinaires racontés avec rigueur et passion par Henri Amoureux.

Les Juifs en Europe, la crise de l'Allemagne, Hitler et le régime nazi, la Nuit de cristal, les ghettos, les escadrons de la mort, les camps de concentration, la Résistance, les "Justes", les survivants ou encore les camps libérés, autant de grands thèmes autour de l'Holocauste abordés ici dans un livre riche en détails, informations, anecdotes historiques et en photographies pour les pré-ados à partir de 12 ans. Avec une analyse du futur (Cela peut-il se reproduire ?), les dates importantes de cette période, un glossaire et un index précis, Clive A. Lawton, écrivain britannique, propose de mieux comprendre ce génocide.

« Il suffit désormais d’un clic pour qu’une femme puisse voir défiler des hommes, innombrables, souriants, exhibant leurs muscles, ou fièrement harnachés de cuir sur leur moto. Il suffit d’un clic pour changer sa vie ? La suite est plus compliquée. En élargissant la gamme des choix et en facilitant les contacts, la Toile rend paradoxalement le fait de s’engager encore plus difficile.
Quelle étrange maladie fait rage dans le monde de l’amour, causant divorces et peines de cœur par millions ? Alors que nous n’avons jamais autant rêvé d’aimer et d’être aimé, le nombre des célibataires ne cesse d’augmenter. Tous les jours. Dans tous les pays. Immense mouvement qui révolutionne nos modes de vie privée ; le couple d’hier est mort et nous sommes en train d’inventer une nouvelle manière de vivre ensemble. Mais elle n’est pas facile à trouver. »

1492 : cette année-là, trois caravelles rencontrent un continent ; les musulmans et les juifs sont chassés d'Espagne ; Bretagne et Bourgogne s'intègrent à la France ; l'Angleterre, délaissant le continent, se tourne vers les mers et les colonies...
1492 : l'Europe découvre le tabac, la pomme de terre et la syphilis. La première grammaire en langue vulgaire est imprimée à Salamanque. Venise s'efface devant Anvers au cœur de l'économie-monde. On voit naître les prodromes de la Réforme et de l'humanisme rationaliste. 1492 : année décisive, année bifurcation où naît l'Europe moderne. Un bouillonnement de faits, d'idées, de personnages, recréé sous nos yeux par l'auteur d'Histoire du temps et de La Vie éternelle, roman.

L'originalité du livre est dans la succession des témoignages des rescapés classés dans l’ordre chronologique des épreuves qu’ils ont dû subir à la suite de leur engagement dans la Résistance. Les 25 chapitres se succèdent, depuis « Les racines de la Résistance » jusqu’ « Après les retours », en passant par toutes les phases de leur calvaire et la présence constante de la mort, de toutes les formes de l’élimination physique et de la dégradation morale. 33 annexes qui sont autant de témoignages inédits viennent compléter l’ouvrage.
On lit ce livre avec une émotion profonde, un peu à la manière d’un album de famille pieusement rangé parmi les objets précieux de la génération précédente.