Les croix qui ornent les sommets de Haute-Savoie se comptent par centaines. Toutes dissemblables, toutes riches d'une histoire, d'une ferveur, d'un sens... Il en est de magnifiquement ouvragées et d'autres d'une simplicité, voire d'un dénuement, extrême. Pourtant ces dernières sont parfois les plus poignantes, celles qui invitent à la réflexion, à la méditation. Celles qui nous "attendent" sur une élévation délaissée ou d'accès difficile et loin de tout itinéraire classique.
Patrimoine religieux, certes. Mais aussi signes des hommes en des lieux où leur présence n'est qu'éphémère. Les plus caractéristiques de ces croix, ont été rassemblées dans cet ouvrage en une somme d'images précieuses qui renvoie à des années de traque par tous les temps et en toutes saisons. Un stupéfiant voyage vers des sommets autrement plus insaisissables que les élans de roc et de glace si souvent considérés comme une finalité.

La forêt est, en Savoie comme dans bien des régions, un élément essentiel du paysage et de la vie rurale. Pourtant, la perception qu'en ont eu les Savoyards a varié avec les générations. Comment son exploitation a-t-elle évolué face aux mutations de la société et à l'emprise croissante d'un État de plus en plus vigilant et soucieux de réglementation ? Un jeune chercheur, historien mais aussi fils de forestier, s'est lancé avec passion sur ce sujet et nous fait ainsi mieux connaître et apprécier les forêts des deux départements savoyards, dans un ouvrage à la fois rigoureux et accessible.

Ce livre d'histoire doit se lire comme un roman policier, au suspens ininterrompu. L'intrigue repose sur la recherche mouvementée de tracés de frontières fluctuants, effacés, aberrants, construits, "reconstruits". Oui ! Dans le massif du Mont-Blanc, la frontière entre la France et l'Italie obéit plus aux accidents de l'Histoire qu'aux accidents du relief ! Et l'enjeu n'est pas mince : puisqu'il s'agit de rien de moins que la propriété de l'arête sommitale du plus haut sommet européen... Le Mont-Blanc, sommet mythique ! Qui suscite toutes les convoitises, aiguise les plus gros appétits, nourrissant et stimulant les concurrences d'Etats comme les rivalités de communes.

Une solide synthèse par Paul Guichonnet entouré d'une petite équipe d'historiens savoyards : Marc R. Sauter, Pierre Broise, Henri Baud, Roger Devos, Jean Nicolas, Justinien Raymond. Au contact de trois pays : France; Italie et Suisse, la Savoie a su, au cours de son histoire, conserver son originalité et bénéficier des multiples influences. Le catholique savoyard lutte contre la Genève protestante, mais gardera de bonnes relations avec la cité de Calvin. Le destin de la Savoie s'est joué au XIXe siècle, mais il a été longuement préparé : la masse de la population, pauvre et délaissée par Turin, mais qui a appris, par l'émigration, à connaître la France, sera irrésistiblement attirée vers un pays prospère et regorgeant de ressources et de capitaux. C'est en effet sous la Troisième République qu'on devait voir l'essor économique par le développement de l'élevage, de l'industrie et du tourisme. ?

L'image traditionnelle de la Savoie est celle d'un pays aux constructions de bois ; les magnifiques chalets d'alpage en mélèze sont devenus le symbole de cette province, bien que son architecture reflète une surprenante variété. Quelle diversité depuis les constructions de pierre des maisons paysannes de Haute-Maurienne jusqu'aux étonnants chalets temporaires d'alpage, enfouis plus de huit mois sous la neige ; depuis les immenses architectures de pierre et de bois des vallées intermédiaires, décorées chaque été d'une profusion de géraniums aux couleurs vives, jusqu'aux antiques chalets couverts d'ancelles de la vallée d'Abondance ! Construites avec les matériaux trouvés sur place ou transportés à grand-peine, continuellement entretenues et réparées, les maisons traditionnelles, par leurs formes et leurs structures, sont aussi le reflet fidèle des modes de vie des Savoyards.

En Savoie, dans les montagnes et les vallées des Alpes du Nord, s'est développée une civilisation originale. Tous les paysages sont marqués par l'homme. Soumise aux migrations, aux influences des pays voisins, aux éléments dus au relief et au climat, aux épidémies, aux guerres et conquêtes, la Savoie a su se forger une identité, former un Etat, carrefour et portier des Alpes. Elle a su conserver sa personnalité lorsque sa capitale est transférée de Chambéry à Turin. Conquise par les Romains avant la Gaule, dernière venue dans la communauté française, elle a connu avant d'autres pays un effort de justice fiscale avec la mappe, la possibilité d'affranchissement des droits seigneuriaux... Elle a vu se développer une révolution industrielle par la houille blanche, une révolution touristique par le ski. Par ce livre d'Histoire de Savoie, destiné aux classes élémentaires et secondaires, nous avons voulu que les élèves prennent conscience du passé original de notre région. Ce passé fait d'épreuves, de joies, de victoires et de défaites avec ses seigneurs, ses ducs et ses rois, sa noblesse et son clergé, mais aussi avec ses paysans, ses bourgeois, ses inventeurs et ses savants...