Cette nuit là, à bord de L'Oursin, Almarose et son grand frère assistent à un spectacle féerique : le ciel est strié de rayons de lumière qui filent vers l'horizon en scintillant de mille feux. Cette averse magique d'étoiles, qui annonce l'arrivée de l'hiver, guidera la joyeuse petite troupe sans encombre jusqu'au port, où une mystérieuse mission les attend : une grand chasse aux trésors, une chasse aux étoiles !

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Chez les Blancs de Jackson, Mississippi, ce sont les Noires qui font le ménage, la cuisine, et qui s’occupent des enfants. On est en 1962, les lois raciales font autorité. En quarante ans de service, Aibileen a appris à tenir sa langue. L’insolente Minny, sa meilleure amie, vient tout juste de se faire renvoyer. Si les choses s’enveniment, elle devra chercher du travail dans une autre ville. Peut-être même s’exiler dans un autre État, comme Constantine, qu’on n’a plus revue ici depuis que, pour des raisons inavouables, les Phelan l’ont congédiée.
Mais Skeeter, la fille des Phelan, n’est pas comme les autres. De retour à Jackson au terme de ses études, elle s’acharne à découvrir pourquoi Constantine, qui l'a élevée avec amour pendant vingt-deux ans, est partie sans même lui laisser un mot.

Qui est le plus triste, le jour de la rentrée : maman ou son petit ? Les mots compliqués sont expliqués en fin d'ouvrage.