Emmanuel Cauchy tient son surnom des chroniques écrites pendant plusieurs années pour le magazine Vertical. Il les signait en sa double qualité de guide et de médecin urgentiste attaché au secours en montagne dans le massif du Mont-Blanc. À l'heure de son millième sauvetage ont ressurgi à son esprit les images de quinze années de pratique d'un métier hors du commun et les visages de toutes ces vies livrées à son intervention. Il a retenu pour ce livre les épisodes les plus marquants d'une aventure professionnelle et humaine exceptionnelle. Des histoires d'alpinisme et de voyages en altitude, de médecine et de recherche scientifique.

Tandis qu’Austin, alias Docteur Vertical, essaie de maintenir en vie un infarctus à quelque 2 600 mètres d’altitude, l’hôpital de Chamonix est en émoi. Jamila, infirmière et amour impossible d’Austin, a percuté de plein fouet une camionnette alors qu’elle roulait à bicyclette. Sans casque. Radio, IRMàUn peu plus haut, sur l’arête Midi Plan, un skieur pressé a décidé de doubler versant nord la traditionnelle file indienne d’alpinistes amateurs. Une perte d’équilibre et c’est le grand saut avec 1 300 mètres d’à-pic. Énorme « coup de bol » : le skieur s’écrabouille plus bas sur un sérac. Encore faut-il le récupérer. Une mission délicate qui incombe au docteur Sharlone. Organisée, méticuleuse, bon médecin, le docteur Sharlone a une faiblesse : elle a horreur de se balancer au bout d’un câble au-dessus du vide...