Une cabane perdue dans les forêts du Maine. C'est là que Walden est abandonné par son père. À partir de maintenant, le garçon va devoir se débrouiller pour survivre dans les bois. Avec pour seule richesse quelques boîtes de conserve, un livre de Thoreau et une carabine. À la fin de chaque journée, Walden note son âge sur une écorce de rondin. Douze ans, sept mois et quatre jours, au moment où commence son apprentissage pour le moins étrange...

Apprenti cuisinier au restaurant Le lion d'or, Maximin doit aider son patron, le cuisinier Bocuchon, à obtenir le titre de meilleur ouvrier de France. Parmi les épreuves, la réalisation de certains plats dont les pommes Chatouillard qui nécessitent une grande habileté. Découragé, Maximin va secrètement demander conseil au grand chef Veygnaire, ennemi juré du cuisinier.