Cette synthèse sur le goitre et le crétinisme s'attache, dans une perspective alpine mais aussi mondiale, à retracer une histoire millénaire où la souffrance des victimes rejoint la surprise des témoins. Elle rappelle les efforts de générations de savants et de médecins pour essayer de comprendre et de réduire des affections qui sont longtemps apparues comme un des mystères de la nature humaine. Ce travail, qui mêle l'histoire sociale à celle de la médecine, mais aussi de la littérature et des arts, invite à ne pas oublier les générations de malheureux qui ont souffert dans les vallées de Savoie et des autres régions alpines, mais aussi toutes les bonnes volontés qui, avec des moyens parfois dérisoires, ont tâché de remédier à leurs maux.