Dans ses Confessions, Jean-Jacques Rousseau nous conte ses souvenirs d’enfance, récits intimes qui aideront la postérité à comprendre la vie et l’œuvre de cet écrivain de renom. Écrire, c’est chercher un sens à son histoire. Pour Rousseau, c’est aussi répondre à ses détracteurs en se montrant comme il aimerait que l’on se souvienne de lui. Cinquante ans avant l’apparition du mot « autobiographie », le philosophe des lumières partage avec ses lecteurs les coulisses des cinquante-trois premières années de sa vie, entre récits, aveux et réflexions

Dans ses Confessions, Jean-Jacques Rousseau nous conte ses souvenirs d’enfance, récits intimes qui aideront la postérité à comprendre la vie et l’œuvre de cet écrivain de renom. Écrire, c’est chercher un sens à son histoire. Pour Rousseau, c’est aussi répondre à ses détracteurs en se montrant comme il aimerait que l’on se souvienne de lui. Cinquante ans avant l’apparition du mot « autobiographie », le philosophe des lumières partage avec ses lecteurs les coulisses des cinquante-trois premières années de sa vie, entre récits, aveux et réflexions

Qu'est-ce que le citoyen attend ou devrait attendre de l'État en échange de l'obéissance à ses lois ? Le propos de Jean-Jacques Rousseau dans son "Contrat social", publié en 1762, est de déduire la forme constitutionnelle de l'État légitime, la "République."
L'ouvrage expose à la fois les grands principes de cette République et les raisons qui en font une réalité historique condamnée à disparaître. À l'heure où il écrit, Rousseau, tourné vers le modèle des cités antiques, est convaincu que la liberté politique appartient à une époque révolue depuis longtemps.

Paru en 1755, le Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes peut être considéré comme la matrice de l'oeuvre morale et politique de Rousseau : il y affirme sa stature de philosophe, l'originalité de sa voix, la force de son "système".
Résoudre le problème posé par l'Académie de Dijon - "quelle est la source de l'inégalité parmi les hommes et si elle est autorisée par la loi naturelle ?" -, en d'autres termes expliquer que riches et puissants dominent leurs semblables sur lesquels ils n'ont pas de réelle supériorité, exige aux yeux de Rousseau de poser à nouveau frais la question "qu'est-ce que l'homme ?". Pour cela, il faut comprendre comment s'est formée sa "nature actuelle", si éloignée de ce que serait son état de nature : "Si je me suis étendu si longtemps sur la supposition de cette condition primitive, c'est qu'ayant d'anciennes erreurs et des préjugés invétérés à détruire, j'ai cru devoir creuser jusqu'à la racine.."