Homme de sagesse, descendant d'une famille noble d'origine tartare, Boris Godounov (1551-1605) s'impose à la tête de l'État russe et, au terme d'une longue régence auprès de l'insipide souverain Fédor, se fait élire tsar par les états généraux en 1598. Dans un pays encore marqué par la démesure d'Ivan le Terrible, cet esprit politique et fin stratège, ancien proche du tyran, ne recule devant rien pour garder le pouvoir. Cependant, il rend aussi de grands services à son peuple ; conscient de la réputation de grossièreté dont son pays souffre en Europe et du profit qu'il pourrait tirer des étrangers, il introduit à sa cour les moeurs de l'Occident.

Arrivé en France à dix-sept ans, Henri Troyat n'a jamais oublié qu'il était né en Russie. Fidèle à sa patrie d'origine, il a tenu à présenter lui-même au public français, dans des biographies captivantes, la figure des grands écrivains russes du XIXe siècle, Tolstoï et Dostoïevski, Pouchkine et Tchekhov, Tourgueniev, Gogol et Gorki. Voici le dernier, qui manquait à cette liste impressionnante et que Troyat nous a laissé avant de mourir, Gontcharov.
Son nom est moins connu que les autres. C'est par son héros mythique, Oblomov, que Gontcharov est passé à la postérité. Oblomov est aux Russes ce que Don Quichotte est aux Espagnols, un représentant du caractère national en même temps qu'un type universel. Le héros de Gontcharov ne se bat pas, ne quitte ni sa robe de chambre ni son domicile, passe de son canapé à son lit et vice-versa, n'agit que dans ses rêves, engourdi par une enfance trop protégée, inapte à la vie.
Oblomov ou la tentation de l'inaction. Ce n'était pas le cas de Gontcharov lui-même, qui travailla pour le ministère de l'Instruction publique, puis au ministère des Finances, établit les premières relations commerciales de la Russie avec le Japon, écrivit des essais, des critiques, des portraits, des nouvelles, des contes, des poèmes, et est considéré aujourd'hui comme un des fondateurs du roman réaliste russe.

Chronique d'une liaison de cinquante ans ou hymne à un amour de légende ?
Les deux sans doute. A la fois éclairée et écrasée par la gloire de Victor Hugo, la vie de Juliette Drouet fuit une longue adoration et une longue souffrance. Née en 1806 sous le nom de Julienne Gouvain, orpheline élevée dans un couvent, elle passe de la discipline monacale à l'agitation d'une petite théâtreuse aux mœurs légères et aux succès modestes.
Lorsqu'elle rencontre, en 1833, celui qui n'est encore qu'un jeune écrivain prometteur, c'est pour elle le coup de foudre. Quant à Hugo, il ne tarde pas à deviner en Juliette la femme providentielle qui pourra le consoler de la trahison de son épouse.

En s'inspirant de l'histoire véridique, mais peu connue, du projet de mariage entre Napoléon 1er et la grande-duchesse Anna Pavlovna, sœur cadette du tsar Alexandre 1er, Henri Troyat a imaginé les naïves espérances de la princesse à l'idée de son hymen avec un foudre de guerre dont le seul nom terrorisait l'Europe.
Tout en sachant qu'elle n'était, sans doute, qu'un pion sur l'échiquier politique, la jeune fille rêvait que "l'Ogre corse" l'avait choisie spontanément. Elle espérait même séduire le redoutable Bonaparte, lui ôter des mains le glaive dont il était si fier et ainsi, faire en sorte que la Russie fût épargnée : rien ne désarme plus sûrement un sabreur que de lui passer la bague au doigt.
C'est le cheminement de cette illusion que l'auteur évoque avec une tendresse ironique, à travers le journal apocryphe de l'éternelle fiancée de Napoléon.

Taille des caractères 18/19

A travers le destin tragique de Marina TsvetaÂieva (1892-1941), auteur entre autres du ¸Camp des cygnes¸, ¸Après la Russie¸ et ¸Le preneur de rats¸, émigrée en 1922 à Prague puis à Paris, rentrée en 1939 en U.R.S.S. où elle se donne la mort au moment de l'invasion allemande, c'est l'histoire russe de la première moitié du XXe siècle qui est revisitée.