Eté 1944 : la France se libère du joug nazi. Un symbole de l'occupation ennemie demeure sur le sol français en la personne de collaborateurs inconditionnels. Il est impératif de les châtier. C'est l'épuration. A dire vrai, celle-ci a commencé un an plus tôt, en 1943, à Alger, sitôt l'autorité de la France libre restaurée sur l'Algérie et le Maroc. Ce furent le procès et l'exécution de Pucheu, collaborateur de Pétain, et les révocations de fonctionnaires et de policiers vichystes. De Gaulle entend que l'épuration n'épargne aucun milieu mais soit l'œuvre de la justice d'un Etat restauré dans sa légitimité et sa force. L'épuration sera donc le fait des Cours de Justice départementales. Mais rien ne peut empêcher dans un premier temps, sitôt l'occupant nazi replié, qu'éclate la vengeance populaire : contre les autorités vichystes, les délateurs, les tortionnaires de la Milice, les commerçants enrichis, les femmes accusées de " collaboration horizontale " avec les Allemands. C'est le temps des exécutions sommaires avant que très vite ne vienne celui des purges et des procès en bonne et due forme.
