Toute société, même la plus désabusée, nourrit un culte des héros et des grands hommes, modèles proposés à l'admiration publique, préférences avouées et revendiquées. Mais alors que les rituels classements ou sondages d'opinion donnent pour personnalité préférées des Français des sportifs û Zidane, Noah û ou des religieux û l'abbé Pierre, sœur Emmanuelle û, il semble que l'histoire ne possède plus de figure propre à susciter l'adhésion nationale.