Les charges suicidaires du capitaine Stark ont à nouveau décimé le 22e de cavalerie. Les volontaires désignés de force préfèrent encore le peloton d’exécution plutôt que ce régiment de fous ! Il faut pourtant renouveler les troupes. De nombreux étrangers débarquent en Amérique dans l’espoir de faire fortune. Formés et armés, ils pourraient peut-être constituer la relève. Nommés instructeurs par l’État-major, le sergent Chesterfield et le caporal Blutch sont chargés de faire d’un groupe de paysans cosaques de véritables soldats. Ne parlant que le russe, sans aucune expérience militaire et peu motivés, ces Cosaques sont loin d’être des élèves dociles. D’autant plus qu'ils semblent plus doués pour les acrobaties équestres que pour la charge !

Une épidémie de scorbut sévit au sein des troupes unionistes. Pour enrayer cette maladie, une seule solution : consommer des fruits et des légumes frais, mais pour cela, il faut pouvoir s'approvisionner. Et c'est précisément là que le bât blesse : les lignes ferroviaires, sabotées pour mettre en difficulté l'ennemi, ne sont pas praticables pour acheminer du ravitaillement en produits frais. Face à la gravité de la situation, Chesterfield et Blutch sont missionnés pour aller chercher, à l'arrière, choux, navets, pommes et tout ce qui pourra contribuer à éloigner le spectre du scorbut. Pour une fois, Blutch se révèle bien plus motivé que Chesterfield, mortifié de se voir confier une mission si peu militaire. Pourtant la tâche va s'avérer plus compliquée que prévu.

Le gros, c'est Cornélius Chesterfield, sergent zélé et discipliné de l'armée du Nord des Etats-Unis. Le petit, c'est Blutch, un malin râleur et désabusé qui ne rêve que de déserter. Pris dans les affres de la Guerre de Sécession, ces deux-là font ce qu'ils peuvent pour échapper aux ennuis que leur valent des chefs bornés, des ordres aberrants et un destin décidément contraire...
À travers des histoires pleines de rire et d'action, Lambil et Cauvin nous offrent une critique acerbe des absurdités de la guerre et du militarisme obtus.

Lorsque le général Grant demande de l'aide au général Alexander, ce dernier décide de lui envoyer Blutch et Chesterfield. Le 22ème régiment de cavalerie doit en effet se recomposer suite à un assaut du capitaine Stark et le général n'aime pas les soldats inactifs.
Lorsqu'ils arrivent sur place, les deux soldats de l'Union découvrent un siège qui s'enlise et deux unités pour prendre la ville de Petersburg idéalement défendue par les forces confédérées.

Hiver 1861. Le sergent Chesterfield, chargé de remplacer le Capitaine Stark, a fini par retrouver son supérieur à l'hôpital pour un même diagnostic : stress post-traumatique ! Le remède : l'éloigner de la guerre...
Le général Alexander lui demande alors d'accompagner un certain Jeremiah Clure, géographe chargé de cartographier les territoires indiens.
Petit souci pour Blutch et Chesterfield : Clure est anarchiste. Mais pire : ils doivent l'escorter dans des territoires où les sudistes, alliés aux cherokees, persécutent les tribus creeks, fidèles aux nordistes...