Amélia, une jeune fille de la meilleure bourgeoisie hollandaise, s'éprend de celui qui deviendra son mari: un Savoyard, établi à Rotterdam comme horloger-bijoutier, aux environs de 1849... Une fois marié, Henri accepte mal le fait de vivre sous le même toit que ses beaux-parents... Il n'a qu'une hâte: retrouver sa liberté ! Amélia quitte donc son pays, sa famille, ses amis pour suivre son mari. Le couple s'installe d'abord à Genève où la dot de la jeune femme fond "comme neige au soleil". Vient la misère dorée.